Egipto bajo el mandato de Muhammad Alí (1805-1848)

Retrato de Muhammad Alí Pacha.

Mehmet Alí fue valí de Egipto , será conocido como "Muhammad/Mohammed Alí^" y por ser el gobernador de Egipto, pese a estar esté bajo dominio del Imperio Otomano. Los antecedentes a la llegada de Alí a África estarían en el año 1798,  en la conocida como las batallas de las pirámides. Napoleón y Francia, tenían como misión cortar una de las principales rutas económicas del imperio británico y su principal enclave geoestratégico en la zona, Egipto. Tras unas serie de pequeños conflictos, llega la terrible batalla. Napoleón consigue la victoria y con ello se produce un punto de inflexión en la zona, el fín de 700 años de gobierno de mameluco en Egipto. Ante esta tesitura, el sultán otomano debe de reforzar su hegemonía en la zona, ahí entra Muhammad Alí, el cuál llega como refuerzo Otomano sobre Egipto. 

Batalla de las Pirámides, óleo de Louis-François Lejeune

Años más tarde y tras la retirada de las tropas francesas, y reforzamiento de los turcos en el Magreb, Alí obtendrá el poder en 1805 en recompensa, pero no estará solo tendrá que compartir con varios jefes emires.

Los primeros años de gobierno, los dedico a extender su poder por todo el país. Hasta que en 1811, con la excusa de celebrar una cena de investidura de su hijo como general de los ejércitos de Arabia, invitó a los jefes emires al banquete. Tras una astuta y despiadada maniobra, ordeno que les atendieran una emboscada a la salida del castillo. 24 príncipes y más de 400 hombres serán exterminados. Muhammad Alí, es ahora el único líder de Egipto.

En 1812, hace efectivo su liderazgo ocupando las tierras al sur del Alto Egipto, bajo dominio mameluco, poniendo fin al poderío de estos y unificando las tierras del  Alto y Bajo Nilo. Pero esto era el principio de su ideario para Egipto, decide expandir su dominio por todo el Mar Rojo, conquistando en un primer momento las ciudades santas de la Meca y Medina. Logrando expandirse hasta el Sudan. 

Tras lograr pacificar y recobrar el comercio en la zona del Mar Rojo, prosigue su expansión hacia el Sur, en 1820. En su campaña del Sudán logra acabar con el sultanato del Funch, el cual vivía independiente del Imperio Otomano, pero sin lugar a dudas el aspecto a destacar es la creación de la ciudad de Jartum, en el Sudán en 1830.

Su expansión hacia el sur, estaba destinada a la obtención de esclavos negros, los cuales serían utilizados para aumentar el ejercito de Alí, en el cuál estaba totalmente subordinado a su proyecto expansionista para Egipto. Era más importante, los esclavos que incluso otras materias primas como podían ser el polvo de Oro o incluso el denominado Oro Blanco, es decir, el Marfil (el cual obtendrán casi de manera inesperada en la zona de Gondokoro, explotado por la colonia de egipcios en el Sudán).

Mapa de la expansión egipcia bajo el mandato de Muhammad Alí (1805-1840)

Más tarde, Muhammad Alí ocupa Siria y Palestina, pero en 1839, los británicos obligaran la liberación de dichos territorios, a cambio, Alí logra un virreinato hereditario basado en su persona para el territorio de Egipto.

La importancia del Nilo, tanto para la historia pasada de Egipto como para el mandato de Alí es de importancia vital, ya que es la vía principal de penetración y de navegación de los egipcios hacia el interior del continente. De ahí, la importancia de Jartum, ya que en Jartum es lugar donde se une los dos afluentes del río Nilo, los llamados Nilo Blanco y Nilo Azul.

Sin lugar a dudas, no todos fueron campañas bélicas en el gobierno de Mehmet Alí, se produjo un ejercicio de modernización y auge del país como antes había existido, proporcionando una serie de mejoras y tecnologías nunca vistas antes ni en Egipto, ni en todo el territorio africano, un ejemplo claro lo encontramos en la expansión de las tierras de regadío en las tierras del Bajo Nilo, vital para el futuro auge comercial del algodón que tanto réditos conseguirán los británicos.

Cabe destacar, la reforma del ejercito egipcio, bajo la nacionalización de este a la manera de la Grandè Armee, donde los campesinos egipcios serán reclutados, esta actividad era pionera en la época ya que los ejércitos nacionales estaban primordialmente constituidos por mercenarios y en el caso de África por soldados esclavos y mercenarios, dicha medida ahorrará una enorme cantidad de dinero a las arcas del estado, siendo una de los puntos principales de su mandato.

En lo que al proceso industrial se refiere, la obtención de una autonomía económica era la obsesión. Por ello, la industria egipcia casi medieval algunos talleres artesanales con obreros agrupados en gremios. Las primeras fábricas aparecieron en 1815, debido al auge expansionista del país se crearon industrias militares, dedicadas a la fabricación de armas o pólvora. En 1816 se creó en El Cairo, la primera fábrica textil, Alí mando a traer las maquinas más modernas y equipo a la industria textil de la manera más moderna y eficiente posible, en ocasiones, se hizo necesario el reclutamiento forzoso de los propios campesinos para que trabajaran en las fabricas, debido a la escasez de mano de obra. El astillero de Alejandría, fue otra de las claves del sector industrial egipcio, bajo la supervisión de ingenieros franceses fue allí donde se producirá la gran flota de barcos de Egipto, que nada tenía que envidiar en la época con otras naciones europeas. En sólo tres años se construyeron veintiséis modernos buques de guerra, lo que la convirtió en una de las siete flotas más poderosas de la época.

Ilustración sobre una fábrica textil, s.XIX.

Muhammad Alí gobernó hasta que en 1848, abdicó en favor de su hijo Ibrahim. Aunque Alí sobrevivió a su hijo, ya que Ibrahim, muy enfermo, murió unos meses después. Finalmente, murió a los ochenta años de edad en Alejandría el 2 de agosto de 1849, siendo enterrado en la Mezquita de Muhammad Alí de El Cairo, mandada construir por si mismo durante el año 1830. Egipto bajo su mandato vivió una de las épocas más prosperas de su nación y a día de hoy Muhammad Alí es recordado como una de las principales figuras de la nación egipcia. 

Mezquita Muhammad Alí en el Cairo.